PUMA และสโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปิดตัวชุดแข่งขันสำรองชุด 3 (Third Kit) ประจำฤดูกาล 2026/27 ซึ่งถือเป็นชุดแข่งขันมืออาชีพชุดแรกที่ออกแบบโดยแฟนบอลผ่านเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (Generative AI) และได้รับการผลิตจริงเพื่อให้นักเตะสวมใส่ลงสนาม โดยเจ้าของผลงานคือ Elliott Lacey แฟนบอลตัวยงและช่างภาพชาวแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่สร้างสรรค์ดีไซน์นี้ขึ้นในช่วงพักกลางวันธรรมดาวันหนึ่ง
ดีไซน์ที่ชนะเลิศมาในโทนสีขาวเป็นพื้นหลัก ตัดกับแถบทแยงแนวตั้งสีฟ้าสกายบลูและกรมท่า พร้อมเทคนิคไล่เฉดสี (Gradient) ที่ทำให้ลวดลายดูมีมิติแตกต่างกันไปตามแสงและมุมมอง โดย Lacey สร้างสรรค์ผลงานผ่านเครื่องมือ PUMA AI Creator ซึ่งขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีจาก DEEPOBJECTS ให้ผู้ใช้งานสามารถป้อนคำสั่ง (Prompt) เพื่อสร้างภาพดีไซน์ แล้วปรับแต่งรายละเอียดเพิ่มเติมได้ด้วยตนเอง
โครงการนี้เปิดให้แฟนบอลทั่วโลกเข้าร่วมตั้งแต่เดือนธันวาคม 2024 และได้รับการตอบรับอย่างล้นหลาม มีผลงานส่งเข้าประกวดมากกว่า 180,000 ชิ้น จากผู้เข้าแข่งขันกว่า 200 ประเทศ และมียอดการให้คะแนนรวมกว่า 1.7 ล้านครั้ง ก่อนจะคัดเหลือ 10 ผลงานสุดท้ายให้แฟนบอลร่วมโหวตในเดือนมกราคม 2025 ซึ่งผลงานของ Lacey สามารถคว้าชัยชนะมาได้ในที่สุด
ก่อนหน้านี้ PUMA และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เคยทดลองแนวคิดนี้มาแล้วกับชุดผู้รักษาประตูรุ่นลิมิเต็ดที่พัฒนาร่วมกับ Ederson, Stefan Ortega และ Rico Lewis เมื่อเดือนมกราคมปีที่ผ่านมา แต่ชุดที่สามชุดใหม่นี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่ให้แฟนบอลเข้ามามีส่วนร่วมตั้งแต่ขั้นตอนการออกแบบเริ่มต้นอย่างแท้จริง แทนที่จะเป็นเพียงผู้โหวตเลือกจากผลงานที่เสร็จสมบูรณ์แล้วเท่านั้น
โปรเจกต์นี้ถือเป็นการเปิดพื้นที่ให้แฟนบอลทั่วไปได้มีส่วนร่วมในกระบวนการสร้างสรรค์สินค้าจริงของสโมสรระดับโลก ผ่านเทคโนโลยี AI ที่เข้าถึงง่าย ไม่จำเป็นต้องมีทักษะด้านกราฟิกดีไซน์ ขณะเดียวกันก็สะท้อนแนวโน้มใหม่ของวงการฟุตบอลและแฟชั่นกีฬา ที่นำ Generative AI มาผสานกับกระบวนการผลิตเชิงพาณิชย์อย่างจริงจัง
