ธุรกิจบางอย่างเริ่มต้นจาก Business Plan ที่วางมาอย่างละเอียด บางธุรกิจเกิดขึ้นเพราะเจ้าของเห็นปัญหาในตลาดแล้วคิดว่าน่าจะมีโอกาสอยู่ตรงนั้น
ส่วน Dad Gang เริ่มต้นง่ายกว่านั้นมาก
เพื่อนสนิท 3 คนคุยกันใน Group Chat เรื่องชีวิตประจำวันของคนเป็นพ่อ และมักใช้คำว่า #DadGang เวลาพูดถึงประสบการณ์ต่างๆ ที่พวกเขาเจอร่วมกัน
พอใช้ไปเรื่อยๆ ทั้งสามคนเริ่มคิดว่า ถ้าคำนี้มีความหมายกับพวกเขา ก็น่าจะมีพ่อคนอื่นที่รู้สึกแบบเดียวกัน
เดือนพฤษภาคม 2022 พวกเขาจึงลองนำคำว่า Dad Gang ไปทำเป็นหมวกจำนวน 100 ใบ เปิดเว็บไซต์ง่ายๆ กับ Instagram แล้วลองขายดู
หมวกทั้งหมดขายหมดภายในเวลาไม่ถึง 36 ชั่วโมง
พวกเขาทำเพิ่มอีก 300 ใบ และใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็ขายหมดอีกครั้ง
สิ่งที่เริ่มด้วยเงินลงทุนคนละประมาณ 8,300 บาท ($250) หรือรวมกันราว 25,000 บาท ($750) ค่อยๆ เติบโตเป็น Dad Gang แบรนด์หมวกและเสื้อผ้าสำหรับคุณพ่อ ปี 2025 แบรนด์ระบุว่าขายหมวกไปแล้วมากกว่า 700,000 ใบ และปัจจุบันมี Community คุณพ่อมากกว่า 1 ล้านคน
เรื่องของ Dad Gang จึงน่าสนใจตรงที่ ธุรกิจขนาดใหญ่ในวันนี้เริ่มต้นจากคำธรรมดาคำหนึ่งใน Group Chat และการลองทำสินค้าเพียง 100 ชิ้น
ไอเดียธุรกิจเริ่มจากเรื่องที่เจออยู่ทุกวัน
Bart Szaniewski, Ejay O’Donnell Jr. และ Grant Eastey เป็นเพื่อนสนิทที่กลายเป็นพ่อในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน
Group Chat ของทั้งสามจึงเต็มไปด้วยเรื่องงาน ครอบครัว การนอนน้อย ขับรถไปส่งลูก รวมถึงวันที่ทุกอย่างดูยุ่งไปหมด และคำว่า Dad Gang ก็ค่อยๆ กลายเป็นภาษาประจำกลุ่ม
วันหนึ่งพวกเขาจึงเกิดความคิดว่า คนเป็นพ่อคนอื่นก็น่าจะเข้าใจความรู้สึกเดียวกัน เลยลองเอาคำนี้มาทำเป็น Product
Bart มีประสบการณ์ด้าน Apparel และ Marketing มาประมาณ 10 ปี ทีมจึงให้ความสำคัญกับตัวหมวกจริงจัง ตั้งแต่ทรง เนื้อผ้า ปีกหมวก ตัวล็อก ไปจนถึงความทนทาน เพราะพวกเขาอยากทำสินค้าที่คนสามารถหยิบมาใส่ในชีวิตประจำวันได้จริง
จุดนี้สำคัญกับเรื่องของ Dad Gang เพราะคำว่า Dad Gang ช่วยสร้างความรู้สึกร่วม ขณะที่ตัว Product ก็ต้องดีพอให้ลูกค้าอยากใส่ต่อหลังจากความตื่นเต้นครั้งแรกผ่านไปแล้ว
100 ใบแรกขายให้คนใกล้ตัว ก่อนคนที่ไม่รู้จักจะเริ่มซื้อ
ช่วงแรก Dad Gang ยังเป็นธุรกิจเล็กมาก Bart แพ็กสินค้าอยู่ในโรงรถที่เจ้าตัวเล่าว่าเล็กจนจอดรถไม่ได้ หลังหมวก 100 ใบแรกขายหมดภายใน 36 ชั่วโมง พวกเขาจึงสั่งเพิ่มอีก 300 ใบ และขายหมดภายในหนึ่งสัปดาห์
สิ่งที่ทำให้ทีมเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้อาจไปต่อได้ คือรายชื่อลูกค้าเริ่มมี คนที่พวกเขาไม่รู้จัก เข้ามาอยู่ด้วย
ช่วงนั้น Dad Gang ยังแทบไม่ได้ใช้ Ads หรือ Influencer การกระจายเกิดจากคุณพ่อที่ซื้อหมวก แล้วนำไปโพสต์ แชร์รูป และเล่าเรื่องของตัวเองบน Social Media
ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี แบรนด์ระบุว่าขายหมวกได้เกือบ 10,000 ใบ โดยยังใช้เงินกับ Advertising ค่อนข้างน้อย ลูกค้าจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของการพา Dad Gang ไปหาคนกลุ่มใหม่โดยธรรมชาติ
ทำไมคนถึงอยากใส่คำว่า Dad Gang
ผู้ก่อตั้งมองว่า ภาพของคุณพ่อบน Social Media มักถูกเล่าผ่าน Dad Joke การตัดหญ้า ปิ้งบาร์บีคิว รองเท้าพ่อ หรือเรื่องขำๆ ในชีวิตประจำวัน
แต่ชีวิตจริงของการเป็นพ่อยังมีความรับผิดชอบ ความเหนื่อย ความกังวลเรื่องครอบครัว สุขภาพใจ การมีบุตรยาก การสูญเสียลูก รวมถึงความสุขจากการได้เห็นลูกเติบโตขึ้น
Dad Gang จึงพยายามสร้างพื้นที่ที่คนเป็นพ่อสามารถพูดถึงประสบการณ์เหล่านี้ร่วมกันได้ ซึ่งทำให้หมวกมีความหมายมากกว่าสินค้าแฟชั่นสำหรับลูกค้าบางคน คำว่า Dad Gang บนหมวกเหมือนกำลังบอกว่า “ผมก็อยู่ในกลุ่มนี้เหมือนกัน”
แบรนด์ยังใส่คำว่า IYKYK — If You Know, You Know ไว้บนหมวก เพื่อพูดถึงประสบการณ์บางอย่างที่คนเป็นพ่อน่าจะเข้าใจกันเอง
พอคนจำนวนมากรู้สึกกับคำเดียวกัน Product จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ที่ทำให้คนในกลุ่มมองเห็นกันได้ และเป็นเหตุผลหนึ่งที่ลูกค้าอยากถ่ายรูป แชร์ หรือเล่าเรื่องของตัวเองต่อ
เมื่อคนเริ่มเข้ามาเพราะหมวก แล้วอยู่ต่อเพราะเรื่องที่มีร่วมกัน
เมื่อธุรกิจโตขึ้น Dad Gang เริ่มมี Community ที่กว้างกว่าการซื้อขายสินค้า
Private Facebook Group กลายเป็นพื้นที่ให้คุณพ่อคุยกันเรื่องการเลี้ยงลูก ขอคำแนะนำ และแชร์ทั้งวันที่ดีและวันที่ยาก รวมถึงเรื่อง Mental Health การสูญเสียลูก และภาวะมีบุตรยาก
ปัจจุบัน Group มีสมาชิกประมาณ 15,000 คน ขณะที่ Community โดยรวมของ Dad Gang ผ่านหลัก 1 ล้านคน แล้ว
Community ยังทำให้แบรนด์มีเรื่องเล่าต่อเนื่อง เพราะ Content จำนวนมากสามารถเกิดขึ้นจากชีวิตและประสบการณ์ของสมาชิกเอง
Bart เคยอธิบายว่าช่วงแรกทีมค่อยๆ สร้าง Dad Gang ผ่าน หนึ่งโพสต์ หนึ่งเรื่องราว และหนึ่ง Connection ในแต่ละครั้ง
เริ่มเล็ก เพื่อดูว่ามีคนรู้สึกเหมือนเราหรือเปล่า
เคสของ Dad Gang ชวนให้มองไอเดียธุรกิจใกล้ตัวขึ้นอีกหน่อย เพราะบางครั้งโอกาสอาจซ่อนอยู่ใน คำพูด ความรู้สึก งานอดิเรก หรือประสบการณ์ที่คนกลุ่มหนึ่งมีร่วมกันอยู่แล้ว
สิ่งสำคัญคือการมองให้ออกว่า ความรู้สึกร่วมนั้นสามารถกลายเป็น Product ที่คนอยากจ่ายเงินซื้อและอยากใช้จริงได้หรือไม่
สำหรับ Dad Gang คำตอบแรกเกิดขึ้นหลังเปิดขายเพียง 36 ชั่วโมง เมื่อหมวก 100 ใบที่เกิดจากบทสนทนาในกรุ๊ปแชตถูกซื้อจนหมด และทำให้เพื่อนสามคนรู้ว่า พวกเขาอาจไม่ได้เป็น Dad Gang กันอยู่แค่ในกลุ่มแชตของตัวเอง
