กว่าที่ผลิตภัณฑ์หนึ่งชิ้นจะเปลี่ยนจากไอเดียไปสู่การผลิตเป็นสินค้าที่วางจำหน่ายได้ ต้องผ่านการทดลองเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด นั่นทำให้ ยูนิลีเวอร์ ประเทศไทย เปิดให้เยี่ยมชมโรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) รวมทั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาที่มีนบุรี ตอกย้ำการที่ประเทศไทยได้เป็น Regional R&D & Innovation Hub สำหรับการร่วมพัฒนาผลิตภัณฑ์ในเอเชียและต่อยอดสู่ตลาดอื่นในหลายประเทศ
Key Takeaways
|
เปิดประตู Pilot Plant โรงงานทดลองก่อนผลิตจริง
กระบวนการพัฒนาสินค้าอุปโภคบริโภค จะมีการคิดค้นสูตรในห้องปฏิบัติการเพื่อหาเนื้อสัมผัส กลิ่น หรือประสิทธิภาพที่ต้องการ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ยังต้องผ่านการทดลองโดยใช้สถานการณ์จริงในสเกลที่เล็กกว่าที่สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงในกระบวนการผลิตได้ ทั้งลำดับการผสม อุณหภูมิ ความสม่ำเสมอ ไปจนถึงความสามารถในการรักษาคุณภาพเมื่อผลิตจำนวนมาก
นี่คือเหตุผลที่ต้องมีโรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) การเปิดเยี่ยมชมครั้งนี้ ยูนิลีเวอร์ ประเทศไทย ได้อธิบายบทบาทของโรงงานต้นแบบผ่าน 3 แกนหลักทั้ง
- การเร่งพัฒนานวัตกรรมและเทคโนโลยีการผลิต
- การนำความยั่งยืนเข้าไปอยู่ในขั้นตอนทดลอง
- การเตรียมขยายกำลังการผลิตสู่ระดับอุตสาหกรรม
โดยทีมงานสามารถทดสอบและปรับกระบวนการก่อนนำไปใช้จริงในกระบวนผลิต รวมไปถึงการโอกาสตรวจพบปัญหาและวิธีแก้ไข
สำหรับโรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) ครอบคลุมการทดสอบผลิตภัณฑ์กลุ่ม Skin Care, Personnal Care, Home Care, Beauty และ Well Being โดยเครื่องจักรที่อยู่ในโรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) มีขนาดเล็กกว่าเครื่องจักรที่ใช้ในการผลิตจริงประมาณ 50 ถึง 100 เท่า และเป็นแบบ Manual ไม่มีระบบ Automation ใดๆ เพื่อให้สามารถควบคุมปัญหาที่เกิดขึ้นได้ในพื้นที่จำกัด
ทำไมต้องมีบทบาทเป็น Regional R&D & Innovation Hub
คุณวิเวกอนันต์ ซิสท์ลา รองประธานฝ่ายวิจัยและพัฒนา ผลิตภัณฑ์ความงามและสุขภาพ ภูมิภาคเอเชีย และหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนา กลุ่มบริษัท ยูนิลีเวอร์ ประเทศไทย อธิบายว่า ประเทศไทยเป็น “Design Market” ที่เข้าใจปัญหาของผู้บริโภคแล้วนำมาสู่การออกแบบโซลูชัน พร้อมทั้งต่อยอดองค์ความรู้ไปยังตลาดภูมิภาคอื่น ทำให้บทบาทของศูนย์วิจัยและพัฒนามีนบุรีเชื่อมโยงกับทั้งตลาดไทย เอเชีย และเครือข่าย R&D ทั่วโลก
โดยศูนย์แห่งนี้มีบุคลากร R&D มากกว่า 120 คน ในจำนวนนี้มากกว่า 25 คนเป็นนักวิทยาศาสตร์ ช่วยพัฒนานวัตกรรมอย่างน้อย 60 รายการต่อปีสำหรับตลาดไทยหรือต่างประเทศ ปัจจุบันยูนิลีเวอร์มี Global Innovation Center จำนวน 6 แห่ง ด้วยทีมงานวิจัยกว่า 4,500 คน และสิทธิบัตรกว่า 16,500 ฉบับ ภายใต้การลงทุน R&D ในปี 2025 กว่า 836 ล้านยูโร
อีกหนึ่งความโดดเด่นที่ทำให้ประเทศไทยเป้นที่จับตามอง คือ ความเข้าใจสภาพอากาศ พฤติกรรมการใช้สินค้า และระบบการผลิตในพื้นที่ ประกอบกับการเข้าถึงองค์ความรู้ระดับโลก Regional R&D & Innovation Hub จึงมีเป้าหมายความรับผิดชอบต่อการพัฒนาผลิตภัณฑ์ ตั้งแต่ตั้งโจทย์ ทดลอง ไปจนถึงเตรียมส่งต่อองค์ความรู้ให้กับตลาดต่างประเทศ
เริ่มจาก Pain Point ผู้บริโภคให้เป็นผลิตภัณฑ์
จุดเริ่มต้นของการพัฒนาและวิจัยผิลตภัณฑ์ เริ่มจากปัญหาในชีวิตประจำวัน เช่น การทาโลชั่นในอากาศร้อนชื้นแล้วรู้สึกเหนอะหนะ หรือการทำอาหารที่ต้องการรสชาติมะนาวที่ไม่เปรี้ยวจัดจนเกินไปและยังได้กลิ่นของมะนาว ความรู้สึกและ Pain Point เหล่านี้กลายเป็นโจทย์ที่นักวิทยาศาสตร์ต้องนำมาศึกษาต่อ ก่อนเลือกเทคโนโลยีที่เหมาะสมเพื่อออกแบบผลิตภัณฑ์
ตัวอย่างผลิตภัณฑ์ที่เห็นได้อย่างชัดเจน เช่น Vaseline Gluta-Hya ที่เริ่มจาก Insight ผู้บริโภคต้องการหลีกเลี่ยงโลชั่นเนื้อหนัก ทีมจึงพัฒนาเนื้อเซรั่มบางเบาที่แตกตัวเป็นสัมผัสคล้ายหยดน้ำ มอบประสบการณ์การใช้ให้เข้ากับสภาพอากาศร้อนชื้น โดยยูนิลีเวอร์ระบุว่า ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวยังต่อยอดไปยังตลาดทั่วโลก ชี้ให้เห็นว่าความเข้าใจผู้คนท้องถิ่นอาจเชื่อมกับความต้องการที่พบได้ในประเทศอื่น
หรืออีกผลิตภัณฑ์อย่าง Knorr Lime Powder พัฒนามาจากความต้องการของผู้บริโภคที่ต้องการเรื่องกลิ่นและรสชาติของมะนาวที่คงที่ โดยใช้เทคโนโลยีการห่อหุ้มโมเลกุลเพื่อกักเก็บกลิ่นและรสมะนาว ช่วยให้ยังคงมีกลิ่นและรสชาติมะนาว หรืออย่าง Dove Hair Protection Factor 70 ที่มีการศึกษาผลกระทบจากแสงแดดต่อเส้นผมเพื่อหาวิธีปกป้องเส้นผม
AI และ Digital Twins ช่วยลดวงจรทดลอง
เพื่อให้สอดรับกับเทคโนโลยีในปัจจุบัน ศูนย์วิจัยและพัฒนาจึงนำข้อมูลและเครื่องมือดิจิทัลเข้ามาใช้ตั้งแต่การออกแบบสูตรไปจนถึงการจำลองกระบวนการผลิต โดยยูนิลีเวอร์ระบุว่า Digital Simulation & Modelling และเครื่องมืออย่าง Digital Twins ช่วยทีมประเมินเงื่อนไขและผลลัพธ์ก่อนทดลองจริง ช่วยให้นำข้อมูลมาประกอบการตัดสินใจได้ดีขึ้น
โดย Digital Twin จะเป็นแบบจำลองเครื่องจักรหรือกระบวนการผลิตที่ใช้ AI เพื่อสำรวจผลลัพธ์จากการปรับค่าตัวแปร ด้วยเทคโนโลยีเชื่อมโยงเครือข่ายทั่วโลกช่วยให้สามารถทดลองจากระยะไกลข้ามประเทศได้ ทำให้การจำลองเห็นความเป็นไปได้หลายรูปแบบก่อนปรับเงื่อนไขตัวแปรให้เหมาะสม ก่อนเริ่มนำไปทดสอบในโรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) อย่างไรก็ตามผลลัพธ์ที่ได้ต้องยังคงผ่านการตรวจสอบคุณภาพและข้อกำหนดของผลิตภัณฑ์
สำหรับการใช้เทคโนโลยีจะยึดหลักแนวคิด AI-Driven, People-Led โดยเทคโนโลยี AI จะช่วยจัดการข้อมูลและจำลองทางเลือก ส่วนผู้เชี่ยวชาญจะเป็นผู้ตั้งคำถาม ตีความและรับผิดชอบต่อคุณภาพที่ได้
ต่อยอดความยั่งยืนด้วยโรงงานต้นแบบ
สิ่งแวดล้อมกลายเป็นประเด็นสำคัญของธุรกิจในปัจจุบัน โดยเฉพาะการพัฒนาสินค้าจำเป็นต้องใช้พลังงาน วัตถุดิบ น้ำ บรรจุภัณฑ์และการจัดการของเสีย ยิ่งเมื่อต้องนำไปผลิตจริงในปริมาณมากจะยิ่งส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ยูนิลีเวอร์จึงนำแนวคิดความยั่งยืนเข้ามาในโรงงานต้นแบบตั้งแต่ช่วงทดลอง โดยพิจารณาการประหยัดพลังงาน ลดการใช้ทรัพยากร และลดของเสียควบคู่กับเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต
ในส่วนของการออกแบบผลิตภัณฑ์ มีการพัฒนาสูตรให้ใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ การลดการใช้พลาสติกใหม่ แต่เพิ่มสัดส่วนการใช้พลาสติกจาก Recycled หรือ PCR รวมถึงการปรับปรุงกระบวนการเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ด้วยแนวทางเหล่านี้จะช่วยให้นอกจากได้ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพ ยังช่วยดูแลสัมคมและสิ่งแวดล้อมไปในตัว
นั่นจึงทำให้โรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) ไม่ใช่แค่พื้นที่ทดลองปรับสูตรหรือพัฒนาผลิตภัณฑ์เท่านั้น ยังรวมไปถึงการทดสอบเพื่อลดผลกระทบทางสิ่งแวดล้อม ทั้งค่าพลังงาน ลดของเสียที่เกิดจากการผลิต เมื่อทั้งตัวผลิตภัณฑ์และกระมบการผลิตมีความพร้อม จะช่วยให้กระบวนการผลิตหลักในสเกลที่มากขึ้นสามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด
การเยี่ยมชมโรงงานต้นแบบของยูนิลีเวอร์ ประเทศไทยครั้งนี้ เปิดให้เห็นเส้นทางจาก Pain Point ของผู้บริโภคไปสู่การทดลองและการผลิตจริง บทบาท Regional R&D & Innovation Hub จึงเป็นการเชื่อมคน วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และกระบวนการผลิตให้สามารถทำงานร่วมกัน ธุรกิจที่ต้องการสร้างนวัตกรรมของตัวเองจึงต้องคิดถึง Pain Point ประสบการณ์การใช้ ความพร้อมในการผลิต และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมตั้งแต่กระบวนการคิดขั้นต้น
FAQ: คำถามที่พบบ่อยของยูนิลีเวอร์ ประเทศไทยโรงงานต้นแบบ (Pilot Plant) คืออะไร?พื้นที่ทดสอบสูตรและกระบวนการผลิตในระดับใกล้เคียงการผลิตจริง เพื่อปรับเงื่อนไขและตรวจสอบความพร้อมก่อนขยายสู่สายการผลิตขนาดใหญ่ ยูนิลีเวอร์ ประเทศไทย เปิดให้เยี่ยมชมพื้นที่ใด?ศูนย์วิจัยและพัฒนาและโรงงานต้นแบบในพื้นที่มีนบุรี ซึ่งบริษัทใช้เชื่อมงานวิจัย การทดลอง และความพร้อมด้านการผลิต Regional R&D & Innovation Hub มีบทบาทอย่างไร?เป็นศูนย์ที่ใช้เพื่อสร้างความเข้าใจผู้บริโภคในภูมิภาค ผสานความเชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์และเครือข่ายระดับโลก เพื่อร่วมพัฒนาผลิตภัณฑ์สำหรับหลายตลาดทั่วโลก ยูนิลีเวอร์ใช้ AI ในการวิจัยและพัฒนาอย่างไร?ใช้เป็นเครื่องมือจำลองดิจิทัลและ Digital Twins ช่วยวิเคราะห์ทางเลือกในการผลิตเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดและประเมินกระบวนการผลิตเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยผู้เชี่ยวชาญยังตรวจสอบผลและกำกับคุณภาพ มีตัวอย่างนวัตกรรมที่พัฒนาจากไทยอะไรบ้าง?ผลิตตัวอย่าง เช่น Vaseline Gluta-Hya ที่ตอบโจทย์เนื้อสัมผัสบางเบา และ Knorr Lime Powder ที่ใช้ Encapsulation เพื่อช่วยรักษากลิ่นและรสชาติ |
